يقسم العلماء الأرض إلى ما يسمى مناطق الغطاء النباتي ، وهذه المناطق لها أنواع مختلفة من النباتات ، والتربة ،
وأنماط الطقس ، ويمكن تقسيم مناطق الغطاء النباتي إلى خمسة أنواع رئيسية وهي الغابات ،
والأراضي العشبية ، والتندرا ، والصحراء ، ومناطق الجليد ، ويحدد كل من المناخ ، والتربة ، وقدرة التربة على الاحتفاظ بالمياه ،
ومنحدر أو زاوية الأرض كلها أنواع النباتات التي ستنمو في منطقة معينة .
مناطق الغطاء النباتي
الغابات
الغابات عبارة عن مناطق بها أشجار مجمعة بطريقة تجعل أوراق الشجر تحجب الأرض ،
ويمكن العثور على الغابات في أي مكان يمكن أن تنمو فيه الأشجار ،
من تحت سطح البحر إلى فوق الجبال ، ومن الغابات الاستوائية المطيرة بالقرب من خط الاستواء إلى الغابات الشمالية
في المناخات الباردة القريبة من الدائرة القطبية الشمالية ،
يمكن العثور على أنواع مختلفة من الغابات في جميع أنحاء العالم .
وتتمثل إحدى طرق تصنيف أنواع الغابات
المختلفة في نوع الأشجار التي تمتلكها الغابة ،
فتحتوي الغابات المتساقطة على أشجار بأوراق خضراء تغير لونها في الخريف ، وتنخفض كليًا في الشتاء ،
كما الأشجار الشائعة في الغابات المتساقطة هي البلوط .
أما عن الغابات دائمة الخضرة فلها أشجار بأوراق تبقى خضراء طوال العام ،
وتوجد واحدة من الغابات دائمة الخضرة على جانب قارة أمريكا الشمالية في شمال غرب المحيط الهادئ ،
والتي تضم مقاطعة كولومبيا البريطانية في كندا ،
والولايات المتحدة في واشنطن ، وأوريجون ، كما أن المحيط الهادئ الشمالي الغربي مليء بالأشجار دائمة الخضرة مثل التنوب .
وفي بعض الأحيان تصنف الغابات حسب نوع الأوراق على أشجارها ، فالأشجار في الغابات ذات الأوراق العريضة لها أوراق واسعة مسطحة ،
والغابات الاستوائية المطيرة هي نوع من الغابات ذات الأوراق العريضة ، وتوجد الغابات الاستوائية المطيرة ،
مثل غابات الامازون المطيرة في البرازيل ،
بالقرب من خط الاستواء حيث أنها تحتوي على أكثر من نصف التنوع البيولوجي في العالم ، أو مجموعة متنوعة من الأنواع النباتية والحيوانية .
الأراضي العشبية
تمثل الأراضي العشبية ، كما يوحي اسمها ، مساحات مفتوحة حيث تكون الأعشاب هي النوع السائد من النباتات ،
ويمكن العثور على الأراضي العشبية في كل القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية ،
ويلعب المناخ دوراً في نوع الأراضي العشبية التي تحصل عليها ، وفي المناخات الباردة المعتدلة ، مثل شمال غرب أوروبا ،
يهيمن على الأراضي العشبية نباتات صلبة ، مثل الشوفان ، تزدهر طوال العام .
وفي المناخات الدافئة ،
تعيش النباتات الموسمية بشكل أفضل ، وتوجد الأراضي العشبية المعتدلة حيث توجد تباينات موسمية في درجات الحرارة على مدار العام حيث الصيف الحار والشتاء البارد ،
وتنمو الأعشاب المختلفة طبقا لدرجات الحرارة المختلفة هناك ، وتوجد الأراضي العشبية المعتدلة من المروج في أمريكا الشمالية إلى الأراضي العشبية الريفية في جنوب إفريقيا .
وتسمى المراعي الاستوائية باسم السافانا ، وتعمل بشكل جيد في الطقس الدافئ على مدار السنة ،
وعادة ما تكون جافة ، وتعد السافانا من المراعي الأكثر شهرة في أفريقيا ،
حيث يوجد في حديقة سيرينجيتي الوطنية في تنزانيا ثلاثة أنواع متميزة من الأراضي العشبية السافانا وهي العشب الطويل ، والعشب المتوسط ،
والعشب القصير ، وتعد الأراضي العشبية مهمة لإنتاج الألبان ؛ حيث تعيش الأبقار في المناطق التي يمكن فيها تناول العشب طوال اليوم .
التندرا
التندرا هي منطقة يصعب فيها نمو الأشجار بسبب درجات الحرارة الباردة والفصول القصيرة ، ويقتصر الغطاء النباتي في التندرا على عدد قليل من الشجيرات ،
والأعشاب ، والطحالب ، ويقدر العلماء أن ما يقرب من 1700 نوع مختلف يعيشون في التندرا ، والتي لا تقارن كثيرًا بالغابات والأراضي العشبية .
وهناك نوعان من التندرا هما التندرا الألبية ، والتندرا في القطب الشمالي ،
ويتم فصل التندرا في جبال الألب عن منطقة الغطاء النباتي للغابات بواسطة خط الأشجار ،
وهي المنطقة التي تكون فيها الظروف قاسية أو باردة جدًا لنمو الأشجار ، حيث أن الطقس في التندرا الألبية بارد ، وثلجي ، وعاصف ،
ومعظم مناطق الغطاء النباتي الموجودة في هضبة التبت ، والصين ، والهند ، هي من التندرا الألبية ،
وتعيش معظم الحيوانات مثل الماعز الجبلي في هذه المنطقة النباتية .
الصحراء
من المعروف أن الصحارى لا يوجد بها تقريبا أي هطول الأمطار ،
أو مياه ، وفي الواقع ، يتم تعريف الصحارى على وجه التحديد على أنها مناطق يبلغ متوسط هطول الأمطار السنوي فيها أقل من 10 بوصات في السنة ،
وتحتوي الصحاري عادة على درجات حرارة عالية أثناء النهار ، ودرجات حرارة منخفضة أثناء الليل ، ودرجات رطوبة منخفضة للغاية .
وغالبًا ما تكون التربة الصحراوية رملية ، أو صخرية ، كما أن الحياة النباتية متخصصة للغاية في التكيف مع هذه الظروف الجافة والخشنة ،
ومع جذور طويلة ، وأوراق صغيرة ، وسيقان تخزن المياه ، والأشواك الشائكة التي لا تشجع الحيوانات على لمسها أو تناولها ،
وتعد الصحراء هي الموطن الرئيسي للصبار ،
فهو موجود بصفة رئيسية في الصحاري في أمريكا الشمالية والجنوبية ، وعلى الرغم من الهيئة الجرداء للصحارى الساخنة ،
إلا أنها مليئة بالحياة الحيوانية ،
حيث أن معظم الحيوانات الصحراوية ، مثل السحالي أو الثعابين ، ليلية ، مما يعني أنها نشطة في الليل ،
وتستفيد الحيوانات الليلية من درجات حرارة الليل الباردة في الصحراء الساخنة .
وعلى الرغم من ذلك إلا أنه ليست كل الصحارى ساخنة ورملية ، وتعد صحراء أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم هي صحراء ،
التي تستحوذ على معظم قارة أنتاركتيكا ،
وفي صحراء القطب الجنوبي ، يغطي الغطاء الجليدي الصخور القاحلة ، لذا فإن القليل من الحيوانات يمكنها العيش في صحراء القطب الجنوبي .
المناطق الجليدية
الشيء المثير للاهتمام حول منطقة الغطاء النباتي للغطاء الجليدي هو أنه لا يوجد في الواقع أي نباتات على الإطلاق !
الطبقة الجليدية هي امتداد كبير من الجليد الذي يغطي الأرض المحيطة بها لأكثر من 50000 كيلومتر مربع (20000 ميل مربع) ،
وفي الوقت الحالي ، توجد الصفائح الجليدية الوحيدة في أنتاركتيكا وغرينلاند .
وتعد الطبقة الجليدية في أنتاركتيكا هي سجل للتغيرات الجوية للأرض ،
ومن خلال النظر إلى الطبقات في الجليد ، يمكن للعلماء تتبع مستويات مختلفة من التلوث أو الغازات البركانية في الغلاف الجوي ،
فعلى سبيل المثال يمكن العثور على ثوران بركان الجزيرة الإندونيسية كركواتا عام 1883
وتاريخه وفقًا لفقاعات الهواء المتميزة في الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا .
