خلال عقود من التحول الاقتصادي والاجتماعي ، شهدت أوروبا الغربية أيضًا هائلة التغيير السياسي ، كان الحدث الرئيسي في معظم أنحاء القارة هو الثورة الفرنسية (1789-1997) وعواقبها ، وأعقب ذلك جهد في رد الفعل السياسي وسلسلة متجددة من الثورات من عام 1820 حتى عام 1848.

كانت الروابط بين التغيير السياسي والاضطراب الاجتماعي والاقتصادي حقيقية لكنها معقدة. تغذت المظالم الاقتصادية المرتبطة بالتصنيع المبكر في الثورات اللاحقة ، ولا سيما الثورات في عام 1848 ، لكن الطبقات الاجتماعية الأحدث لم تكن الحامل الرئيسي للرسالة الثورية.

كما نتجت الثورات عن أفكار سياسية جديدة موجهة ضد المؤسسات والترتيبات الاجتماعية للنظام ما قبل الصناعة. سهلت نتائجهم المزيد من التغيير الاقتصادي ، لكن هذا لم يكن بالضرورة قصدهم. يجب النظر إلى الاضطرابات السياسية كعامل منفصل يشكل أوروبا الجديدة إلى جانب القوى الاقتصادية الأساسية.

الثورة الفرنسية

الثورة الفرنسية تسمى أيضًا ثورة 1789 , الحركة الثورية التي هزت فرنسا بين عامي 1787 و 1799 و وصلت ذروتها الأولى عام 1789 و من هنا كان المصطلح التقليدي ثورة (1789) , يشير هذا المصطلح إلى نهاية النظام القديم في فرنسا ويميز هذا الحدث عن الثورات الفرنسية اللاحقة لعامي 1830 و 1848.

كانت للثورة الفرنسية أسباب عامة مشتركة بين جميع الثورات الغربية في نهاية القرن الثامن عشر و أسباب خاصة تفسر سبب كونها الأكثر عنفًا و الأكثر أهمية على مستوى العالم من هذه الثورات.

كان الهيكل الاجتماعي للغرب أول الأسباب العامة و النظام الإقطاعي ضعف خطوة بخطوة واختفى بالفعل في أجزاء من أوروبا.

الفئة التي كانت عديدة و مزدهرة بشكل متزايد كانت من عامة الأغنياء الذي كان يُطلق عليهم اسم البرجوازية في كثير من الأحيان.

الفلاحون الذين يمتلكون الكثير من الأراضي حققوا مستوى معيشي أفضل ؛ أرادوا أن يتخلصوا من آخر بقايا الإقطاع و ذلك للحصول على كامل حقوق ملك الأراضي و أن يكونوا حرين في زيادة حيازتهم، ومنذ حوالي 1730 خفضت مستويات المعيشة المرتفعة معدل الوفيات بين البالغين بشكل كبير و قد أدى ذلك إلى جانب عوامل أخرى من بينهم :

زيادة عدد سكان أوروبا بشكل غير مسبوق لعدة قرون فقد تضاعف بين 1715 و 1800 ، أما بالنسبة لفرنسا التي كانت تضم 26 مليون نسمة في عام 1789 أكثر دول أوروبا سكانًا. هذا خلق عدد أكبر من السكان طلبًا كبير على الغذاء و السلع الاستهلاكية.

نتائج ثورة فرنسا

• إلغاء الملكية وموت الملك لويس السادس عشر وماري أنطوانيت.
• صعود نابليون بونابرت إلى السلطة.
• إلغاء الإقطاع في فرنسا.
• تأسيس جمهورية فرنسا.
• تأسيس المساواة المدنية في البلاد  و التغيير الاجتماعي الجذري.
• الحروب مع عدد من البلدان الأخرى بما في ذلك النمسا و بروسيا و بريطانيا العظمى.

الثورة الأمريكية

الثورة الأمريكية تسمى أيضًا حرب الاستقلال الأمريكية أو الحرب الثورية الأمريكية (1775-1783)، كانت الثورة الأمريكية أطول نزاع عسكري للولايات المتحدة قبل حرب فيتنام .

جاءت الحرب بعد أكثر من عقد من القطيعة المتزايدة بين التاج البريطاني , وجزء كبير و مؤثر من مستعمراتها في أمريكا الشمالية , نتجت عن المحاولات البريطانية لفرض المزيد من السيطرة على الشؤون الاستعمارية بعد التزامها الطويل بسياسة الإهمال المفيد.

حتى أوائل عام 1778 كان الصراع حربًا أهلية داخل الإمبراطورية البريطانية ، ولكن بعد ذلك أصبحت حربًا دولية حيث انضمت فرنسا (في عام 1778) وإسبانيا (في عام 1779) إلى المستعمرات ضد بريطانيا. في غضون ذلك ، دخلت هولندا ، التي قدمت اعترافًا رسميًا من الولايات المتحدة ودعمًا ماليًا لها ، في حربها الخاصة ضد بريطانيا.

منذ البداية ، كانت القوة البحرية حيوية في تحديد مسار الحرب ، مما أعطى للإستراتيجية البريطانية مرونة ساعدت في تعويض الأعداد الصغيرة نسبيًا من القوات المرسلة إلى أمريكا وتمكن الفرنسيين في نهاية المطاف من المساعدة في تحقيق الاستسلام البريطاني الأخير في يوركتاون.

خاض الأمريكيون الحرب على الأرض بنوعين أساسيين من التنظيم :

• التنظيم القاري ( الجيش)
• التنظيم الدولي (الميليشيات).

الثورة الإيرانية

الثورة الإيرانية , وتسمى أيضًا الثورة الإسلامية ، الانتفاضة الشعبية في إيران كانت في 1978-1979 التي أسفرت عن الإطاحة بالملكية في 11 فبراير عام 1979 , و أدت إلى إنشاء جمهورية إسلامية.

إن ثورة 1979 التي جمعت الإيرانيين عبر العديد من المجموعات الاجتماعية المختلفة , لها جذورها في تاريخ إيران الطويل. هذه المجموعات التي تضم رجال الدين , المفكرين و التجار اجتمعت في السابق في الثورة الدستورية 1905-1111. كانت الشخصيات ذات التوجه الإسلامي وجود كبير في هذه الثورة ضد الحكم الملكي.

ثورة تكساس

خاضت الحرب من أكتوبر 1835 إلى أبريل 1836 بين المكسيك و تكساس المستعمرين التي أسفرت عن استقلال تكساس من المكسيك و تأسيس جمهورية تكساس 1836-1845 .

سعت جمهورية المكسيك إلى السيطرة على امتداداتها الشمالية التي كانت تحت الإسبان بمثابة حصن واسع إلى حد كبير ضد التعدي من قبل الإمبراطوريات الفرنسية و البريطانية المتنافسة في الشمال.

ثورة المكسيك

الثورة المكسيكية 1910-1920 , صراع طويل و دموي بين عدة فصائل في تحالفات متغيرة باستمرار أدت في نهاية المطاف إلى نهاية 30 سنة من الديكتاتورية في المكسيك و إنشاء جمهورية دستورية.

يعتبر العديد من المؤرخين أن عام 1920 هو نهاية الثورة , لكن العنف المتقطع و الاشتباكات بين القوات الفيدرالية و قوات المتمردين المختلفة استمرت حتى الرئيس الإصلاحي , تولى لازارو كارديناس منصبه عام 1934 و أضفى الطابع المؤسسي على الإصلاحات التي خاضت من أجلها خلال الثورة وتم إضفاء الشرعية عليها في دستور عام 1917.

الثورة الكوبية

الثورة الكوبية الانتفاضة المسلحة في كوبا التي أطاحت بحكومة فولجينسيو باتيستا في 1 يناير 1959 . ذهب زعيم الثورة فيدل كاسترو إلى حكم كوبا من 1959 إلى 2008.

نتيجة للحرب الإسبانية – الأمريكية مرت السيطرة على كوبا من الولايات المتحدة في 1 يناير 1899 و كانت محكومة من قبل الإدارة العسكرية الأمريكية المباشرة حتى 20 مايو 1902 . خلال هذه السنوات شغل الكوبيون مناصب عامة أكثر مما كانوا عليه تحت الحكم الإسباني وتم عمل الكثير من أجل الدستورية .

ثورة هايتي

ثورة هايتي هي سلسلة من النزاعات بين 1791 و 1804 بين العبيد الهايتيين و المستعمرين و جيوش المستعمرين البريطانيين و الفرنسيين و عدد من الأطراف الأخرى. من خلال النضال حصل الشعب الهايتي في نهاية المطاف على الاستقلال عن فرنسا و أصبح بذلك أول دولة أسسها العبيد السابقين.

الثورة الروسية

كانت الثورة الروسية عام 1917 واحدة من أكثر الأحداث السياسية المتفجرة في القرن العشرين. شكلت الثورة العنيفة نهاية سلالة رومانوف و قرون من الحكم الإمبراطوري الروسي . خلال الثورة الروسية استولى البلاشفة بقيادة الثوري فلاديمير لينين على السلطة و دمروا تقاليد الحكم القيصري. أصبح البلاشفة فيما بعد الحزب الشيوعي للاتحاد السوفييتي.

في عام 1917 اجتاحت روسيا ثورتان , وانتهت قرونًا من الحكم الإمبراطوري و بدأت في إحداث تغييرات سياسية
في غضون بضعة أشهر قصيرة كانت الاضطرابات الاجتماعية في روسيا تنفجر في أوائل القرن العشرين , كانت روسيا واحدة من أكثر البلدان فقرًا في أوروبا مع فلاحين هائلين و أقلية متزايدة من العمال الصناعيين الفقراء.

نظر الكثير من أوروبا الغربية إلى روسيا كمجتمع متخلف. مارست الإمبراطورية الروسية القنانة وهي شكل من أشكال الإقطاعية التي أجبر فيها الفلاحون الذين لا يمتلكون أرضًا على خدمة النبلاء الذين يمتلكون الأراضي في القرن التاسع عشر . اختفت هذه الممارسة في معظم أوروبا الغربية بحلول نهاية العصور الوسطى.